霸王龙骨骼残骸揭示霸王龙可能有3个不同的物种
一项发表在《进化生物学》上的研究报告称，一项对霸王龙骨骼残骸的新分析 揭示了样本间股骨、其他骨骼和牙齿结构的物理差异，这可能表明 霸王龙 标本需要重新分类为三个不同的组或物种。
霸王龙是 迄今为止唯一公认的恐龙或属 霸王龙物种。先前的研究已经承认，在股骨（大腿骨）中的霸王龙 骨骼残骸和下颌前端两侧各有一个或两个细长门牙的标本存在差异 。
Gregory Paul 及其同事分析了 37个暴龙 标本的骨骼和牙齿残骸。作者比较了 24 个样本中股骨的坚固性，这是根据长度和周长计算得出的衡量骨骼强度的指标。他们还测量了牙齿根部或牙龈空间的直径，以评估样本是否有一颗或两颗细长的门齿。
作者观察到不同样本的股骨各不相同，有些股骨更结实，而另一些股骨更纤细。作者发现，样本中粗壮的股骨是纤细股骨的两倍，这表明这不是由性别引起的差异，这可能会导致更均匀的分裂。作者还提出，股骨的变化与样本的生长无关，因为在一些成年样本中发现了健壮的股骨，其大小为成人的三分之二，而在一些完全成人大小的样本中发现了纤细的股骨。
牙齿结构也因标本而异，尽管股骨测量值和牙齿残骸的比例较低（12 个标本）。具有一颗门牙的标本通常与较高的股骨重力相关。
在 霸王龙 标本中，有 28 个可以在北美蓝旗山脉上马斯特里赫特地层的不同沉积层（地层学）中发现（估计在 67.5 到 6600 万年前）。作者将 暴龙 标本与在较低层沉积物中发现的其他兽脚亚目物种进行了比较。
在沉积物的下层（六个股骨）中只发现了强壮 的霸王龙股骨。下层股骨鲁棒性的变化与其他兽脚亚目物种没有差异，这表明此时可能只有一种 暴龙 存在。仅在中间层发现了一根细长 的暴龙 股骨，在上层发现了另外五根细长的股骨，以及其他健壮的股骨。 沉积物顶层的暴龙股骨稳健性的变化 高于在一些早期的兽脚类动物标本中观察到的变化。这表明 暴龙 与来自较低层和其他恐龙物种的标本相比，在较高层沉积物中发现的标本在物理上发展成更独特的形式。
主要作者格雷戈里保罗说：“我们发现 霸王龙 股骨的变化可能与标本的性别或年龄无关。我们提出股骨的变化可能是随着时间的推移从一个共同的祖先进化而来的，后者表现出更强壮的股骨，在后来的物种中变得更加纤细。跨层沉积物的股骨稳健性差异可能被认为足够明显，以至于标本可能被认为是不同的物种。”
作者 根据他们的分析提名了两种潜在的暴龙新物种。第一种， 霸王龙（暴君蜥蜴皇帝），与在沉积物的下层和中层发现的标本有关，其特征是股骨更结实，通常有两颗门牙。作者认为这些特征是从更早的祖先（暴龙科）中保留下来的。第二个， Tyrannosaurus regina（暴君蜥蜴女王），与沉积物上层和可能中层的标本有关，其特征是股骨细长和一颗门牙。公认的物种霸王龙 （暴君蜥蜴王）在沉积物的上层和可能中层被发现，标本被归类为保留更坚固的股骨而只有一颗门牙。一些标本无法根据其遗骸进行识别，因此未分配给某个物种。
作者承认，他们不能排除观察到的变异是由于极端的个体差异或非典型的性别二态性，而不是不同的群体，他们还警告说，某些标本不知道沉积层内的位置。作者讨论了将脊椎动物化石归类为潜在新物种的困难。
作者得出的结论是，在霸王龙标本中发现的物理变化 与它们的地层相结合，表明三个潜在的群体可以被提名为两个新物种， T. imperator 和 T. regina，以及迄今为止唯一公认的物种T. rex。
参考资料：
Gregory S. Paul、W. Scott Persons IV 和 Jay Van Raalte 撰写的“暴君蜥蜴王、王后和皇帝：多条形态和地层证据支持北美暴龙属的微妙进化和可能的物种形成”，3 月 1 日2022，进化生物学。
DOI: 10.1007/s11692-022-09561-5